Der Redner beim Treffen der Ginni Thomas-Gruppe bezeichnete Bidens Sieg lange nach dem 6. Januar als illegitim, Video zeigt

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Zwei Monate nachdem Randalierer das US-Kapitol gestürmt hatten, um Präsident Donald Trump zu helfen, im Amt zu bleiben, nahm Virginia „Ginni“ Thomas, die Frau des Richters des Obersten Gerichtshofs, Clarence Thomas, an einer Versammlung rechter Aktivisten teil, bei der ein Redner unter tosendem Applaus erklärte dass Trump immer noch der „legitime Präsident“ sei, zeigt eine Videoaufzeichnung der Veranstaltung.

„In diesem Land findet gerade ein Raubüberfall statt“, sagte der Pastor und konservative Radiomoderator CL Bryant der Menge laut einem Video, das ein Teilnehmer auf Facebook gepostet hatte. „Tatsächlich sage ich es Ihnen, und ich werde es laut und deutlich sagen, und ich schäme mich nicht, es zu sagen. Ich beiße mir nicht auf die Zunge. Ich glaube, dass Donald John Trump der einzige legitime Präsident ist.“

Die Veranstaltung am 6. März 2021 war ein Treffen von Frontliners for Liberty. Die Gruppe ist letzte Woche mit der Enthüllung, dass Thomas den Pro-Trump-Anwalt John Eastman eingeladen hatte, im Dezember 2020 mit ihren Mitgliedern zu sprechen, aus der Dunkelheit in die nationale Aufmerksamkeit gesprungen.

Die Enthüllung, die aus E-Mails stammte, die ein Richter Eastman befahl, sie an das Komitee des Repräsentantenhauses zu übergeben, das den Aufstand vom 6. Januar untersuchte, zeigte, dass Thomas in Kontakt mit Eastman stand, einem wichtigen juristischen Architekten des Versuchs, die Wahl zu untergraben. Der Richter, David O. Carter vom Central District of California, schrieb in einem Gutachten vom 7. Juni, dass die E-Mails, darunter zwei, in denen der „hochkarätige Anführer“ der Gruppe Eastman zum Reden einlud, für die Arbeit des Ausschusses relevant seien.

Während Textnachrichten und E-Mails, die in den letzten Wochen ausgegraben wurden, gezeigt haben, dass Thomas vor dem 6. Januar an diesen Bemühungen beteiligt war, deutet ihre Teilnahme an der Versammlung in Orlando darauf hin, dass ihre Allianz mit Wahlleugnern auch nach der Amtseinführung von Joe Biden fortgesetzt wurde. Frontliners hat rechtsextreme Gesetzgeber empfangen, auf strenge Geheimhaltung bestanden und laut Social-Media-Beiträgen, Gerichtsakten und Interviews mit mehreren an der Gruppe beteiligten Personen erklärt, dass der oberste Feind der Nation die „radikale faschistische Linke“ sei.

Ein Foto von der Veranstaltung in Orlando zeigt Bryant, wie er mit Thomas posiert. Andere zeigen Thomas mit einem Namensschild, das mit einem gelben Band verziert ist, das sie und andere mit der Aufschrift „Trouble Maker“ trugen.

Thomas antwortete nicht auf Nachrichten, in denen um einen Kommentar gebeten wurde. Bryant antwortete auch nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.

Thomas‘ Rolle in Frontliners wurde am Donnerstag bestätigt, als Eastman eine E-Mail veröffentlichte, in der sie ihn einlud, am 8. Dezember 2020 mit der Gruppe zu sprechen. Die E-Mail war eine von vielen, die Eastman versucht hatte, im Zusammenhang mit der Gruppe abzuschirmen, die nicht identifiziert wurde in Gerichtsakten. Eastman argumentierte, dass die Freilassung an das Komitee die Rechte der Teilnehmer am Ersten Verfassungszusatz verletzen würde.

Die Gruppe sagte, sie operiere in einem sogenannten „Kegel des Schweigens“, schrieb Eastman in einer Mai-Anmeldung. Er zitierte eine E-Mail, die er von der Gruppe erhalten hatte: „Wir achten darauf, wer am Telefon ist und wer im Raum ist, und wir geben nicht preis, was passiert, was gesagt wird oder wer in der Besprechung ist – niemals!“

Eastman spielte am Donnerstag die Bedeutung der Einladung herunter und schrieb, Thomas habe ihn gebeten, „einer Gruppe, mit der sie sich regelmäßig traf, ein Update über Wahlstreitigkeiten zu geben“. Er schrieb, dass er mit Thomas oder ihrem Ehemann „keine anhängigen oder wahrscheinlich vor Gericht zu bringenden Angelegenheiten“ bespreche.

Das Komitee hat keine E-Mails von Frontliners veröffentlicht. Es hat um ein Interview mit Thomas gebeten und sie gebeten, die Kommunikation mit einer Reihe von Personen zu übernehmen, darunter Pro-Trump-Anwälte, Kongressabgeordnete und Mitarbeiter des Justizministeriums. Thomas sagte dem konservativen Daily Caller letzte Woche, dass sie sich auf das Treffen mit dem Ausschuss freue und „es kaum erwarten kann, Missverständnisse auszuräumen“.

Enthüllungen über Thomas ‘Aktivitäten haben potenzielle Interessenkonflikte aufgezeigt, mit denen ihr Ehemann bei der Entscheidung von Fällen über die Wahlen 2020 konfrontiert ist, und versucht, diese zu untergraben. Clarence Thomas hat sich in keinem dieser Fälle zurückgezogen – einschließlich eines im Januar, in dem er als einziger Richter einen Antrag von Trump unterstützte, die Veröffentlichung von Dokumenten des Weißen Hauses im Zusammenhang mit dem 6. Januar zu blockieren.

Eine Sprecherin des Obersten Gerichtshofs antwortete nicht auf Fragen von Clarence Thomas.

Ginni Thomas hat gesagt, dass sie ihre Arbeit von der ihres Mannes trennt.

Mitglieder beschrieben Frontliners for Liberty als eine lose Koalition konservativer Aktivisten. Die konservative Interessenvertretung FreedomWorks bietet erhebliche institutionelle Unterstützung, einschließlich der Unterrichtung der Mitglieder der Gruppe und der Organisation von „Fly-Ins“, wenn Mitglieder persönlich zusammenkommen, so die frühere Abgeordnete von New Mexico, Janice Arnold-Jones, und eine zweite Person, die mit den Operationen von Frontliners vertraut ist, die sprachen unter der Bedingung der Anonymität, da sie nicht befugt waren, im Namen der Gruppe zu sprechen.

FreedomWorks „partnert“ Frontliners, aber die beiden seien getrennte Einheiten, schrieb FreedomWorks-Sprecher Peter Vicenzi in E-Mails an die Washington Post.

„Ginni Thomas ist seit Jahren ein unschätzbarer Verbündeter unserer Aktivistengemeinschaft, wenn es darum geht, sich für gemeinsame Themen einzusetzen“, schrieb Vicenzi. „Thomas selbst war eine unerschütterliche konservative Aktivistin und FreedomWorks ist stolz darauf, mit ihr zusammenzuarbeiten.“

In ihrer E-Mail-Einladung an Eastman kopierte Thomas einen anderen Empfänger und sagte, dass diese Person – deren Name redigiert wurde – bei der Organisation von Treffen behilflich war, weil „ich ein Sabbatical habe, bis diese Wahlsache geklärt ist“. Es ist nicht klar, wie sich ihre Rolle während des Sabbaticals von ihrer vorherigen unterschied.

Arnold-Jones sagte der Post, dass Thomas nicht der einzige Anführer der Gruppe sei. „Es ist weiter verbreitet“, sagte sie in einem Interview. „Sie gehört dazu. Gelegentlich sehen wir Ginni.“

Arnold-Jones sagte, die Gruppe bewahre strenge Vertraulichkeit, „damit die Leute sagen können, was sie sagen müssen.“ Sie sagte, die Gruppe erfülle eine wichtige Netzwerkfunktion und verbinde Aktivisten in allen Bundesstaaten mit Gesetzgebern und anderen Entscheidungsträgern. Aber solche Details werden diskret geteilt, sagte sie. „Wenn die Informationen geteilt werden, schicken sie keinen großen alten Brief mit der Aufschrift ‚Hier ist ihre Telefonnummer.’ ”

Frontliners for Liberty hat keine Webpräsenz mit Ausnahme einer privaten Facebook-Gruppe mit etwa 50 Personen, die im August 2020 gegründet und von Ginni Thomas und Stephanie Miller Coleman, der Witwe eines ehemaligen Angestellten von Clarence Thomas, verwaltet wird. Coleman antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.

The Post hat sich letzte Woche die öffentlich zugängliche Beschreibung der Facebook-Gruppe angesehen. Inzwischen wurde es aus der Öffentlichkeit entfernt. Die Gruppe wurde beschrieben als „eine neue kollaborative, freiheitsorientierte, aktionsorientierte Gruppe von Staatsführern, die Basisarmeen repräsentieren, um sich wöchentlich zu VERBINDEN, INFORMIEREN und AKTIVIEREN, um die verfassungsmäßige Regierungsführung zu wahren.“

Auf dem Banner oben auf der Seite stand: „Der Feind Amerikas … ist die radikale faschistische Linke.“

Colemans persönliche Facebook-Seite enthielt Bilder von sich selbst mit Ginni und Clarence Thomas und anderen hochkarätigen Persönlichkeiten aus Washington, darunter Trumps ehemaliger Stratege im Weißen Haus, Stephen K. Bannon. Auf einem Foto aus dem Jahr 2015 posiert Coleman mit Ginni Thomas, die eine Anstecknadel mit der Aufschrift „I [heart] mein Mann“ und ein Namensschild, das die Veranstaltung, an der sie teilnahmen, als „Thomas Clerk World Retreat“ ausweist.

Die ehemaligen Angestellten von Clarence Thomas kommunizieren über eine E-Mail-Liste namens Thomas Clerk World, wie The Post zuvor berichtet hat. In den Wochen nach dem Angriff auf das Kapitol vom 6. Januar entschuldigte sich Ginni Thomas bei denen auf der E-Mail-Liste für eine Kluft, die sich zwischen ihnen entwickelt hatte, nachdem sie sich für Trump eingesetzt und seine Kundgebung vom 6. Januar unterstützt hatte. Eastman ist ein ehemaliger Thomas-Angestellter.

Seit The Post letzte Woche Colemans Fotos gesehen hat, hat sie den größten Teil ihrer Facebook-Seite privat gemacht.

Während seiner Rede bei der Versammlung im März in Orlando sagte Bryant, die Nation sei in „spirituelle Kriegsführung“ verwickelt und forderte die Teilnehmer auf, „zu stehen und diese Republik zu verteidigen“. Er beklagte sich ändernde Definitionen von Ehe, Familie und Geschlecht und kam wiederholt auf die Vorstellung zurück, dass die Präsidentschaft gestohlen worden sei.

„Es war ein Diebstahl, das sage ich Ihnen. Es war der größte Diebstahl, den Amerika je erlebt hat. Aber dennoch sitzen wir hier mit einer Person im Weißen Haus, die sich in betrügerischer Absicht dort aufhält“, sagte Bryant. „Meine Freunde, Sie müssen keine Angst haben, es zu sagen. Du darfst keine Angst haben, es zu sprechen.“

Bryant forderte die Menge zum Handeln auf und fragte: „Wozu sind Sie bereit?“ Er fügte hinzu: „Ich glaube, Ginni hat diese Frage gestellt. Werden wir hier einfach mit dem Rah Rah verschwinden und unseren Geschäften nachgehen? … Wenn Sie heute Abend hier weggehen, wozu sind Sie bereit zu tun?“

Es ist nicht klar, ob er sich auf Ginni Thomas bezog. Fotos von der Veranstaltung zeigen, wie sie bei einer Versammlung im Freien mit einem Mikrofon spricht.

Das Video wurde auf dem Facebook-Konto von John Di Lemme, einem Podcast-Moderator und Gründer des Conservative Business Journal, gepostet.

Di Lemme sagte gegenüber The Post, dass er nicht mit Frontliners in Verbindung gebracht wird, hörte aber Bryants Rede, nachdem er und seine Frau vorbeigekommen waren, um mit einem Freund zu Mittag und zu Abend zu essen, der an dem Treffen teilnahm.

Zu den Teilnehmern der Versammlung in Orlando gehörte ein breites Spektrum von FreedomWorks-Mitarbeitern, von einem Basisorganisator, der sich später schuldig bekannte, während der Unruhen vom 6. Januar rechtswidrig im Kapitol demonstriert zu haben, bis hin zu dem hochrangigen Ökonomen Stephen Moore, der von Trump um einen Sitzplatz gebeten wurde Das Federal Reserve Board zog sich jedoch nach parteiübergreifender Kritik an seinen Äußerungen über Frauen von der Prüfung zurück.

Zu den weiteren Teilnehmern gehörten ehemalige Gesetzgeber, politische Kandidaten und konservative Aktivisten wie Ron Armstrong, ein Geschäftsmann aus Michigan, der landesweit bekannt wurde, weil er Proteste gegen Coronavirus-Beschränkungen anführte, und Brian Camenker, Präsident von MassResistance, der als Anti-LGBT-Hass bezeichnet wurde Gruppe des Southern Poverty Law Center.

Moore sagte, er gebe bei vielen solcher Veranstaltungen Bemerkungen ab und erinnere sich nicht an Details über die Gruppe.

Armstrong sagte gegenüber The Post, er erinnere sich, dass Thomas in Orlando Begrüßungsworte gegeben habe, weil sie „offensichtlich jemand ist, der sich um die Menschen kümmert und der Hallo oder Willkommen sagen möchte“. Er sagte, Frontliners bringe Aktivisten zu einer Reihe von Themen zusammen und habe keine zentrale Organisationsstruktur. Die Post hat keine Unternehmensunterlagen für die Gruppe gefunden.

„Frontliner ist nichts“, sagte er. „Alles, was ist, ist eine Gruppe von Menschen, die sich um Botschaften und Anliegen zusammenschließen und sicherstellen, dass wir zusammenarbeiten.“

Camenker reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.

Susan Voyles, eine langjährige konservative Aktivistin in Georgia, sagte, sie habe an der März-Konferenz in ihrer Eigenschaft als Präsidentin des Georgia-Kapitels des konservativen Eagle-Forums teilgenommen und Thomas dort gesehen. Voyles sagte, das Treffen habe sich hauptsächlich auf Bildungsfragen konzentriert, die durch die Pandemie hervorgehoben wurden.

Im August, mehrere Monate nach dem Treffen in Orlando, veröffentlichte Armstrong auf Facebook einen Brief der Michigan Frontliners for Freedom Group an die Gesetzgeber der Bundesstaaten, in dem er eine „forensische Prüfung“ der Wahlen 2020 forderte. Armstrong sagte, die staatliche Gruppe unterscheide sich vom nationalen Kollektiv.

Eine Frontliners-Veranstaltung im Oktober beinhaltete einen Auftritt von Rep. Paul A. Gosar (R-Ariz.), einem der führenden Wahlleugner im Kongress, wie aus einem Foto hervorgeht, das er auf Twitter gepostet hat. Merissa Hamilton, die auf LinkedIn als Basisdirektorin von FreedomWorks identifiziert wurde, twitterte am selben Tag ein weiteres Foto, anscheinend von derselben Veranstaltung. Es enthielt ein Bild von drei weiteren republikanischen Kongressabgeordneten, die eine Schlüsselrolle bei der Verbreitung von Unwahrheiten über die Wahlen 2020 spielten: Louie Gohmert (Tex.), Marjorie Taylor Greene (Ga.) und Lauren Boebert (Colo.).

„Der Kongressabgeordnete @replouiegohmert, die Kongressabgeordnete @mtgreenee und die Kongressabgeordnete @laurenboebert bei @FreedomWorks Frontliners for Liberty“, lautete der Tweet laut einer Version, die von der Wayback Machine des Internetarchivs aufbewahrt wird.

Hamilton antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme, ebenso wenig wie die Sprecher von Gosar, Gohmert, Greene und Boebert.

Alice Crites, Amy Gardner und Carol Leonnig haben zu diesem Bericht beigetragen.